Otoño en la Selva de Irati: la ruta secreta por Aezkoa

La ruta secreta por el Valle de Aezkoa

Cruzar la frontera desde Saint-Jean-Pied-de-Port por Valcarlos y Roncesvalles para adentrarse en la Selva de Irati durante el otoño es un espectáculo inolvidable. Aunque la mayoría de los flujos turísticos se dirigen hacia la entrada oriental por Ochagavía, existe una alternativa mucho más tranquila, auténtica y profunda: la vertiente occidental del Valle de Aezkoa, con acceso estratégico por Aribe y Villanueva de Aezkoa (Hiriberri).

Elegir esta vía no solo evita las aglomeraciones de la temporada alta micológica, sino que regala una perspectiva distinta del segundo hayedo-abetal más extenso de Europa, un territorio donde la arquitectura civil pirenaica, la arqueología industrial y los bosques maduros de hayas y robles conviven en perfecta armonía.

Visita los pueblos Aribe y Villanueva de Aezkoa

Al tomar la carretera N-140 y adentrarse en la Aezkoa, Aribe ejerce como epicentro del valle. Su elegante puente medieval sobre el río Irati es la primera postal del viaje; aquí el río fluye cristalino entre alisos y avellanos que en octubre despliegan una paleta de amarillos deslumbrante.

A solo unos minutos asciende la carretera hacia Villanueva de Aezkoa, una de las joyas mejor conservadas de la montaña navarra. A diferencia de otras zonas del Pirineo, la Aezkoa conserva un patrimonio etnológico singular: los hórreos de madera y piedra. Estas construcciones elevadas sobre pilares pirenaicos, diseñadas para aislar el grano de la humedad y de los roedores, están catalogadas como Bien de Interés Cultural. Pasear por Villanueva entre el silencio de sus calles empedradas y la bruma matinal es como detener el tiempo.

Ruinas de cuento y la entrada al corazón de Irati

Remontando el curso del valle hacia el norte desde Aribe y Orbaizeta, el paisaje cambia de escala. Antes de adentrarse en la densidad del bosque, surge una parada imprescindible que diferencia por completo este acceso de cualquier otro:

• La Real Fábrica de Armas de Orbaizeta: construida en el siglo XVIII sobre un antiguo taller de hierro, sus ruinas semiderruidas, arcos de piedra y canales de agua han sido devorados pacíficamente por la naturaleza. En otoño, cuando las hojas secas cubren la piedra y el musgo verde resplandece por la humedad, el lugar adquiere una atmósfera romántica digna de una novela de época.
• El área de Arrazola y el Embalse de Irabia: siguiendo la pista forestal se alcanza la acogedora área de Arrazola, punto de control y salida de senderos. Desde aquí se accede a la vertiente oeste del Embalse de Irabia, un espejo de agua donde las laderas teñidas de ocre, rojo y dorado se reflejan con nitidez en los días calmos.

Senderos alternativos entre hayas y robles centenarios

Si la entrada por Salazar invita a grandes paseos llanos junto al agua, la Aezkoa permite explorar desniveles suaves con vistas panorámicas sobre la cubierta forestal:

• Sendero de Azalegi y Ermita de San Esteban: una ruta circular muy accesible que parte del entorno de Arrazola. Asciende entre hayas corpulentas y robles albar hasta alcanzar la solitaria ermita de San Esteban y la cima de Azalegi, ofreciendo un mirador de 360 grados sobre el mar de copas multicolores de Irati.
• Ruta de la Estación Megalítica de Azpegi: para quienes buscan combinar senderismo y prehistoria, la subida desde Orbaizeta hacia el collado de Azpegi revela dólmenes y cromlechs alineados en prados de alta montaña, justo en la línea divisoria con Francia.

Gastronomía de Aezkoa, platos contundentes de montaña

Tras una caminata bajo la frescura del hayedo, la cocina tradicional de los valles navarros es el mejor refugio. Aribe y las posadas de la Aezkoa destacan por una gastronomía rústica y honesta:

• Platos de caza de temporada: la paloma torcaz y el estofado de jabalí con frutos rojos o setas del bosque son los reyes indiscutibles de las cartas de octubre y noviembre.
• Hongos y ziza hori: la recolección local nutre los salteados de boletus edulis con yema de huevo de caserío y las revueltas de perretxikos tardíos.
• Queso DOP Idiazabal / Aezkoa: elaborado con leche cruda de oveja latxa, de sabor pronunciado y matices ahumados con leña de haya, perfecto para acompañar con dulce de manzana casero y nueces antes de emprender el camino de regreso al otro lado de la frontera.