À peine laissez-vous derrière vous la côte basque pour remonter le cours de la Bidassoa que le paysage se métamorphose complètement. Le stress s’évanouit et les vertes prairies commencent à se blottir au cœur des montagnes. C’est exactement là, dans la région des Cinq Villes (Cinco Villas) y à deux pas de la frontière, que se cache Lesaka.
Même si les guides touristiques la surnomment souvent la « Venise basque » en raison des canaux et ruisseaux qui sillonnent son centre-ville, Lesaka est avant tout un lieu qui bat au rythme des traditions. C’est la destination idéale pour associer une flânerie chargée de siècles d’histoire, un bol de nature y, bien sûr, une gastronomie qui justifie à elle seule le voyage.
Le plan idéal commence en garant la voiture de bonne heure, lorsque la brume s’accroche encore aux sommets. L’âme de Lesaka, c’est la rivière Onín, qui sépare le village en deux. Le mieux est de prendre son temps y de flâner au fil de l’eau en franchissant ses petits ponts de pierre médiévaux. Vous tomberez très vite nez à nez avec la Torre Kasino, une ancienne maison-tour en pierre du XIVe siècle qui impressionne par sa robustesse et son état de conservation remarquable.
Après avoir photographié ses recoins gothiques, cela vaut la peine de grimper la douce pente qui mène à l’Église Saint-Martin de Tours. Dans la région, on dit souvent qu’elle a des allures de cathédrale, y il est vrai que sa taille est monumentale par rapport au relief du village. De plus, depuis ses jardins, on contemple l’un des plus beaux panoramas sur la vallée.
En redescendant de l’église, vous pouvez filer directement sur la place de la Mairie pour le poteo (la tournée des bars) de la mi-journée. Les terrasses installées sous las bâtisses à colombages sont l’endroit parfait pour commander un verre de vin ou une bière, l’accompagner d’un bon pintxo y profiter de l’ambiance locale avant le déjeuner.
Après un bon repas dans l’un des restaurants du village — où je vous recommande vivement de goûter aux haricots locaux, aux viandes grillées ou aux cèpes de saison —, il est temps de se remettre en route. L’une des options les plus agréables du secteur est la Voie Verte de la Bidassoa (Vía Verde del Bidasoa). Ce sentier emprunte l’ancien tracé du chemin de fer qui reliait Irun à Elizondo. Étant totalement plat, il est idéal pour marcher sans effort ou louer un vélo, en avançant à l’ombre des arbres avec le murmure de la rivière en toile de fond.
Si vous préférez une expérience plus champêtre et montagnarde, il vous suffit de lever les yeux. Les versants qui entourent Lesaka sont recouverts de denses forêts de hêtres et de chênes. Emprunter ces sentiers, où le seul bruit est le tintement des cloches des brebis latxas qui paissent dans les hauteurs, permet de comprendre parfaitement pourquoi ces terres ont inspiré tant de légendes de la mythologie basque.
Si votre visite coïncide avec les premiers mois de l’année, la touche finale parfaite pour cette journée est de vous rendre dans une cidrerie. Dîner dans un authentique tollare (ferme cidricole) de la zone n’est pas un simple repas, c’est un véritable rituel social. L’expérience de se lever au cri de « Txotx ! » pour tirer le cidre directement depuis la kupela (tonneau) y de partager un menu traditionnel composé d’une omelette à la morue, d’un pavé de morue frite y d’une belle côte de bœuf grillée au feu de bois est la meilleure façon de sceller la journée avant de repasser la frontière.
Un coin secret où la force des Pyrénées atlantiques y l’enracinement des coutumes locales se donnent la main pour vous offrir une journée mémorable.
Aritz, natural de Irún y experto local en el País Vasco
adresse Lesaka, España
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