Le Fort de Bellegarde au Perthus

Perché au sommet du Perthus, le Fort de Bellegarde est l’une des constructions les plus impressionnantes – et pourtant les plus méconnues – des Pyrénées. 

Visible depuis l’autoroute, cette forteresse regorge d’histoire et offre l’un des panoramas les plus spectaculaires sur la plaine de l’Empordà et le Roussillon.

Un emplacement stratégique au cœur de l’histoire européenne

Le fort occupe un point de passage naturel entre la Catalogne et le sud de la France. Dès 1324, une première fortification y est mentionnée. Mais c’est avec le Traité des Pyrénées de 1659 que la colline passe définitivement sous domination française. Pour sécuriser cette nouvelle frontière, Vauban, le célèbre ingénieur militaire de Louis XIV, ordonne la destruction de l’ancien château et fait ériger l’impressionnante structure actuelle.

Bellegarde devient alors un poste clé : un véritable poste d’observation et de contrôle entre les deux royaumes, par lequel transitaient armées, marchands et voyageurs.

Une expérience panoramique inoubliable au Fort de Bellegarde

L’un des moments les plus saisissants de la visite, c’est l’arrivée sur la terrasse panoramique. D’ici, la vue est époustouflante : au sud, la plaine de l’Empordà s’étend jusqu’à Figueres ; au nord, on distingue nettement les reliefs du Roussillon, les Albères et même le massif du Canigou. Vauban lui-même aurait déclaré que “rien ne domine cette place”.

Ne manquez pas non plus le puits monumental, creusé à la fin du XVIIe siècle. Avec ses 65 mètres de profondeur et son ingénieux système de chaînes, il garantissait l’approvisionnement en eau pendant les sièges.

Astuces locales pour en profiter pleinement

Si la visite guidée permet de mieux comprendre l’histoire et l’architecture du fort, le parcours extérieur mérite aussi le détour. Il conduit jusqu’à la stèle du général Dugommier, érigée en mémoire du commandant français tombé en 1794 lors du siège de Figueres, pendant la guerre du Roussillon. De ce point, la vue sur la Catalogne espagnole est à couper le souffle.

Petit conseil : venez tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière sublime les lignes géométriques des remparts. Prévoyez des chaussures confortables, car le parcours inclut quelques pentes pavées et larges escaliers.

Une forteresse authentique, loin de la foule

Contrairement à d’autres sites plus touristiques, Bellegarde conserve une atmosphère paisible, parfaite pour les curieux en quête d’histoire sans bousculade.

Avant de repartir, profitez-en pour visiter l’église de Fátima, un lieu spirituel discret niché au cœur du Perthus. Et si vous avez encore un peu d’énergie, poursuivez par la Route de la Tramontane, un itinéraire historique qui relie Le Perthus à La Jonquera.

Les passionnés d’histoire peuvent aussi faire un détour par le Château de Requesens, un joyau médiéval enfoui dans la nature, digne d’un décor de conte de fées.