Si vous cherchez une destination pyrénéenne où le temps semble s’être arrêté, loin de la cohue des grands centres touristiques et des stations de ski, ce lieu s’appelle la vallée de Gistaín, connue localement sous le nom de Val de Chistau.
Caché dans la communauté du Sobrarbe et sculpté par la rivière Cinqueta, ce coin de pays est un véritable sanctuaire de la culture alpine. On y préserve encore une variante de la langue aragonaise (le chistavín) ainsi qu’une architecture traditionnelle en pierre et en ardoise absolument impeccable.
Pour la découvrir au mieux sans rien manquer, nous vous proposons un voyage pas à pas à la découverte de sa fameuse « trilogie de villages » — Plan, San Juan de Plan et Gistaín — et de ses paysages naturels les plus saisissants.
La route qui remonte la vallée vous fera découvrir l’une après l’autre les trois localités principales, chacune ayant sa propre altitude et sa personnalité.
C’est le plus grand village et le premier à vous accueillir. S’il s’est fait connaître à l’international dans les années 80 pour sa mythique « caravane des femmes » (un événement qui a redonné vie à la vallée), il brille aujourd’hui par la beauté de son centre-ville. Flâner dans ses ruelles pavées vous permettra de découvrir des portails fortifiés et une multitude de maisons seigneuriales médiévales.
À voir : L’église Saint-Estève (XVIe siècle) et les panoramas sur le massif de Cotiella.
C’est aussi la base arrière idéale pour se lancer dans la randonnée vers le magique Ibón de Plan (Basa de la Mora), l’un des lacs glaciaires les plus spectaculaires des Pyrénées.
À peine à un kilomètre de Plan, juste de l’autre côté de la rivière, se trouve San Juan de Plan. Si la vallée se distingue par la sauvegarde de ses racines, ce village en est le gardien absolu. Il est célèbre dans toutes les Pyrénées pour son carnaval traditionnel et pour maintenir vivants des costumes et des danses traditionnelles uniques.
À ne pas manquer : Le Musée ethnographique, installé dans une ancienne maison traditionnelle, pour comprendre la vie ultra-rude des bergers et des contrebandiers de haute montagne. La montée jusqu’à l’ermitage de San Mamés vaut aussi le détour.
Pour atteindre le dernier village, il faut emprunter une route étroite aux lacets serrés qui grimpe sec. Gistaín est la localité la plus haute (à environ 1 400 mètres d’altitude) et ses vues panoramiques sur tout le cirque montagneux justifient amplement l’ascension.
Le village est connu pour ses trois imposantes tours de défense en pierre (les Torres de Gistaín), érigées au XVIe siècle par les riches familles du coin pour se protéger des bandits et des incursions françaises à travers les cols de montagne. Prenez le temps de vous perdre dans ses ruelles escarpées bordées de bordas (d’anciennes granges à foin) et de respirer le pur air des cimes.
On ne peut pas comprendre la vallée de Gistaín sans ses randonnées. Si vous passez quelques jours ici, ces deux arrêts en pleine nature sont obligatoires :
Les routes de la vallée sont des routes de montagne : Étroites, dotées de portions où un seul véhicule peut passer et de virages serrés. Conduisez lentement, profitez des zones de croisement pour céder le passage si vous croisez une autre voiture, et savourez le paysage.
Comme la vallée est très préservée, vous n’y trouverez ni centres commerciaux ni enseignes de fast-food. On trouve de petites épiceries et des boulangeries locales à Plan et San Juan. Prévoyez un peu de liquide sur vous, car dans les hauteurs, le réseau data peut sauter et certains terminaux bancaires ont du mal à valider les paiements par carte.
Jara, natural de Panticosa y nuestra experta local en los Pirineos
adresse San Juan de Plan, España
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