Coll de Panissars et la Via Domitia, là où Rome franchissait les Pyrénées

Saviez‑vous qu’au Coll de Panissars, tout près de Le Perthus, se rejoignaient la Via Domitia et la Via Augusta, ces grandes voies romaines qui reliaient la Gaule (France) à l’Hispanie (Espagne)?

Ce passage constitua le principal point de franchissement des Pyrénées orientales à l’époque romaine, et l’on peut encore aujourd’hui apercevoir la trace de la chaussée originale, dans sa largeur d’origine et même avec les marques laissées par les roues des chars ! 

Un endroit unique pour imaginer comment circulait le monde il y a deux mille ans : sans musées, sans artifices, juste la pierre, le silence et le paysage.

Le trophée de Pompée le Grand à Panissars

C’est en ce lieu que Pompée le Grand fit construire le fameux tropaeum en 71 av. J.-C., un monument imposant destiné à célébrer ses victoires et à marquer l’entrée de la province narbonnaise — la première colonie romaine en Gaule.

Il reste encore du tropaeum les fondations et quelques blocs réutilisés, suffisamment pour imaginer l’arc monumental qui couronnait autrefois ce passage. Des siècles plus tard, sur ces mêmes ruines, fut érigé le prieuré de Santa Maria de Panissars, un petit monastère médiéval qui a réutilisé les pierres romaines et préservé l’esprit du lieu tout au long du Moyen Âge.

Comment y accéder depuis Le Perthus

Le moyen le plus simple est de partir du centre de Le Perthus, en direction du fort de Bellegarde, puis de suivre le chemin balisé vers le Coll de Panissars. Le chemin alterne piste et sentier, sans difficulté majeure. Au cours de l’ascension, vous passerez près d’un petit cimetière militaire, discret et bien conservé. 

Notez qu’il n’y a ni point d’eau potable ni services sur place, donc prévoyez‑le à l’avance.

Explorer Panissars et la Via Domitia, itinéraires et panoramas

Depuis Le Perthus, plusieurs sentiers permettent de marcher sur l’ancienne voie romaine et d’explorer les vestiges du Coll de Panissars. Certains itinéraires rejoignent même La Junquera, parfaits pour les marcheurs qui veulent un peu de dénivelé sans grande difficulté physique. La plupart des itinéraires durent entre deux et quatre heures et combinent histoire, paysages et silence.

Pour une sortie plus courte mais spectaculaire, montez puis redescendez en longeant la ligne frontière : vous aurez des belvédères sur la Méditerranée et la crête du fort de Bellegarde qui domine le massif.

Détails qui font la différence

Dans les pierres de fondation, on distingue encore les encoches où s’emboîtaient les grands blocs qui composaient le monument, acheminés depuis la côte jusqu’à ces montagnes. Sur le côté de l’ancienne chaussée, des fragments de colonnes gravées ont été découverts, preuve que la voie a continué à être utilisée pendant des siècles.

Si tu t’arrêtes un instant, tu comprendras pourquoi les anciens appelaient ce passage le “summus Pyrenaeus” : c’était le point le plus élevé pour franchir les Pyrénées, et c’est pour cela que Pompée choisit d’y ériger son trophée.

Conseils locaux intégrés à la visite

Je te recommande d’y aller tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter de la lumière dorée qui baigne les Albères. N’oublie pas de porter des chaussures à bonne semelle et de prévoir un pique-nique à l’ombre des chênes verts et des chênes rouvres qui poussent près du petit cimetière.

Ne repars pas sans avoir visité l’église de Fátima ou le Fort de Bellegarde, tous deux situés dans les environs.

Pour reprendre des forces, je te recommande de faire une pause au buffet à volonté El Sol !